Une performance exceptionnelle héritée des figures emblématiques et pionnières d’Indian Motorcycle.
En 1897, le pionnier du secteur, George M. Hendee, fonde la société de production de bicyclettes Hendee Manufacturing Company. Avec le cofondateur et ingénieur en chef Oscar Hedström, Hendee ouvre en 1901 la toute première usine de production de la marque, dans le centre-ville de Springfield (Massachusetts).
Le secteur de la production de motos connaît alors un essor sans précédent sur plusieurs décennies, avec son lot d’innovations et un esprit avant-gardiste qui posera les bases de la moto à l’américaine. En 1923, la société change de nom et devient l’Indian Motocycle Company, sans « r ». Moins de vingt ans plus tard, à Sturgis (Dakota du Sud), un groupe de motards se faisant appeler les Jackpine Gypsies organise la première édition de la Black Hills Classic, une course de motos qui deviendra par la suite le plus grand rallye moto du monde.
À ses débuts, la marque fait preuve d’une résilience extraordinaire : malgré la Grande dépression et des deux Guerres mondiales, sa capacité d’innovation spectaculaire et son succès incontesté sur les pistes ne cessent de croître. Non contente de se maintenir à flot au cœur de la tempête, l’Indian Motocycle Company contribue largement à l’effort de guerre lors de la Première et de la Seconde Guerre mondiale en fournissant des véhicules essentiels aux troupes américaines et françaises.
Avant de fonder la Hendee Manufacturing Company en 1897, George M. Hendee était un cycliste accompli et un fabricant originaire de la ville de Watertown, dans le Massachusetts. En 1901, il décide d’engager Oscar Hedström pour concevoir des motocyclettes à essence destinées aux courses de demi-fond. Quelques mois plus tard, la première usine de production de la marque voit le jour dans le centre-ville de Springfield (Massachusetts). Le fruit de leur collaboration est puissant et fiable. La marque s’impose alors comme un modèle de performance.
En 1915, Hendee démissionne de ses fonctions de directeur général. Un an plus tard, en 1916, il renonce également à son titre de président et quitte définitivement la Hendee Manufacturing Company, pour prendre sa retraite et élever des vaches et des poules dans sa ferme de Suffield (Connecticut).
Ingénieur en chef et cofondateur de la Hendee Manufacturing Company, Carl Oscar Hedström quitte le navire en 1913. Originaire de la petite commune de Lönneberga, en Suède, Hedström est le concepteur initial de la motocyclette de demi-fond qui permit la croissance exceptionnelle du tout premier constructeur américain de motos.
Outre sa carrière révolutionnaire en tant que fabricant de motos, Hedström rencontre également un franc succès comme pilote : vainqueur de la course aller-retour entre New York et Springfield en 1903, il inscrit à cette occasion un record de vitesse à 90 km/h.
En 1930, l’éminent industriel E. Paul du Pont vend sa part de Du Pont Motors à Indian Motorcycle, rachetant par la même occasion une part importante cette dernière. Après avoir poussé l’équipe de direction d’Indian vers la sortie, il place Loring Frederic « Joe » Hosley à la tête des opérations quotidiennes. La société entre alors dans une nouvelle période de croissance exponentielle.
Erwin Baker, dit « Cannonball Baker », s’illustre comme véritable pionnier dans les courses d’endurance à moto et comme l’un des premiers ambassadeurs de la marque. En 1914, afin de prouver la résistance et la fiabilité des motos Indian Motorcycle, Baker traverse les États-Unis en partant de San Diego pour rallier la côte Est en un temps record : 11 jours, 12 heures et 10 minutes. Quelques mois plus tard, en 1915, il établit un nouveau record en reliant trois pays en trois jours et demi : parti du Canada, il traverse les États-Unis via la Californie pour rejoindre le Mexique.
